تُعدّ خامات كبريتيد النحاس المصدر الرئيسي للنحاس المعدني في العالم اليوم. ومن بينها، يتميز معدن الكالكوبيريت (CuFeS₂)، وهو أهم المعادن، بمحتواه العالي من الكبريت، مما يجعل الصهر الحراري الطريقة الرئيسية لاستخلاصه. والهدف الأساسي من هذه العملية واضح ومحدد: إزالة الشوائب بكفاءة، مثل الكبريت والحديد، من خلال تفاعلات الأكسدة، والحصول في النهاية على نحاس نقي.

الخطوة الأولى هي الصهر، والتي تهدف إلى فصل الحديد والكبريت من خلال تكوين خبث الأكسدة لإنتاج المنتج الوسيط الرئيسي - مات النحاس (المكونات الرئيسية له هي Cu₂S و FeS).

الخطوة الثانية هي الصهر. يتم تغذية المادة الخام إلى محول ويتم نفخ الهواء أو الهواء المخصب بالأكسجين لإكمال عملية التنقية على مرحلتين: في المرحلة الأولى، يتكون أكسيد الحديد ويتم إزالته كخبث؛ في المرحلة الثانية، يتأكسد كبريتيد النحاس للحصول في النهاية على نحاس خام عالي الجودة، ويتم توليد غازات مداخن غنية بثاني أكسيد الكبريت مرة أخرى.

لا يُعدّ النحاس الخام المرحلة النهائية. إذ لا يزال بحاجة إلى التكرير الحراري، حيث تُزال الشوائب الضئيلة من خلال الأكسدة والاختزال في فرن الأنود، ثم يُصبّ في صفائح الأنود. وأخيرًا، من خلال التكرير الإلكتروليتي، يترسب النحاس النقي على الكاثود بفعل التيار المستمر، ما ينتج عنه نحاس كاثودي بنقاوة تزيد عن 99.95%، وهو المنتج النهائي، بينما تُركّز العناصر القيّمة، مثل المعادن النفيسة، في طين الأنود لاستخلاصها.

باختصار، تُعدّ عملية المعالجة الحرارية لخام كبريتيد النحاس عملية ناضجة، ذات قدرة معالجة كبيرة، ومعدل استخلاص معادن مرتفع. يُمثّل فرن الأنود المرحلة النهائية ذات درجة الحرارة العالية في تحضير "ألواح المواد الخام" المؤهلة للتحليل الكهربائي، بينما تُمثّل خلية التحليل الكهربائي الجهاز الأساسي في المعالجة المائية للمعادن، حيث تستخدم التيار الكهربائي لتحقيق أعلى درجات تنقية النحاس واستخلاص العناصر النادرة. تعمل هاتان العمليتان معًا لضمان إنتاج نحاس الكاثود بأعلى جودة.