يُعدّ استخلاص النحاس من خامات الكبريتيد عمليةً معدنيةً معقدة، ويُعدّ تحويل النحاس إلى مُحَوِّل خطوةً أساسيةً فيها. يُنقّى النحاس المُذاب (مات النحاس) إلى نحاسٍ مُنفَّط. لا تُزيل هذه العملية الشوائب بكفاءة فحسب، بل تُحسّن نقاء النحاس بشكلٍ ملحوظ، ممهّدةً الطريق لعمليات التكرير اللاحقة.

تبدأ عملية التحويل بنقل خام النحاس المنصهر إلى مُحوِّل (BOF). الخام، وهو منتج وسيط بعد صهر خام الكبريتيد، يتكون أساسًا من كبريتيد النحاس (Cu₂S) وكبريتيد الحديدوز (FeS). في المُحوِّل، يُضخّ الهواء، أو الهواء المُخصَّب بالأكسجين، إلى المصهور عبر أنابيب تهوية لتوفير الأكسجين اللازم لتفاعل الأكسدة. عملية التحويل عملية طاردة للحرارة بشدة، حيث تحافظ على درجات حرارة عالية (حوالي 1200 درجة مئوية) دون الحاجة إلى وقود إضافي.

في جو مؤكسد، يتأكسد الحديد والكبريت بشكل تفضيلي. يتفاعل كبريتيد الحديدوز مع الأكسجين لتكوين أكسيد الحديدوز وثاني أكسيد الكبريت. يتحد أكسيد الحديدوز مع تدفق الكوارتز المضاف لتكوين خبث السيليكات، الذي يُفرّغ دوريًا من المُحوّل. في الوقت نفسه، يتسرب الكبريت على شكل غاز ثاني أكسيد الكبريت، والذي يمكن استعادته لإنتاج الأحماض، مما يُقلل من التلوث البيئي.

مع استمرار إزالة الحديد والكبريت، يزداد تركيز كبريتيد النحاس في المصهور تدريجيًا. بمجرد إزالة معظم الشوائب، يتأكسد كبريتيد النحاس المتبقي لإنتاج النحاس المنفوط وغاز الكبريت. يُطلق على المنتج النهائي اسم "نحاس المنفوط"، نسبةً إلى المنخفضات الشبيهة بالفقاعات التي تتشكل على سطحه أثناء التصلب نتيجةً لتسرب غاز الكبريت. تتراوح نقاوة النحاس المنفوط بين 98.5% و99.5% تقريبًا، وتتألف الشوائب الأولية من كميات صغيرة من معادن مثل الحديد والكبريت والزرنيخ والأنتيمون.

تتميز عملية نفخ المحول بالكفاءة والاقتصاد، مما يُمكّن من استعادة الكبريت والاستفادة الكاملة من الخبث، مما يُقلل من الأثر البيئي. ومع ذلك، تتطلب عملية النفخ تحكمًا دقيقًا في حجم الهواء ودرجة حرارته ونسبة التدفق لضمان تفاعل كافٍ وتعظيم استخلاص النحاس. كما يخضع النحاس المُنفَّط لعملية التكرير الحراري والتكرير الكهربائي لإنتاج نحاس كهربائي عالي النقاء.

باختصار، يُعدّ نفخ المُحوّل إحدى التقنيات الأساسية في صهر النحاس. فهو يُزيل الحديد والكبريت بفعالية من خلال تفاعل الأكسدة، ويُحوّل النحاس المُطفأ إلى نحاس مُنفّط، مُجسّدًا بذلك المزيج المثالي بين المبادئ الكيميائية والممارسات الصناعية في الهندسة المعدنية.